Малые роботы прогонят с поля старенький трактор

Бристольская компания Small Robot Company представила миру серию ловких малых роботов для фермерского хозяйства. Как и в случае со многими современными военными разработками, ставку сделали на модульный характер и широкие возможности кастомизации устройств, а также на предоставление роботов как услуги (RaaS).

Стереотип о том, что сельское хозяйство погрязло в пыли прошлого и махровом традиционализме постепенно уходит в небытие.

Умывшись, но не утратив сурового выражения лица, американские фермеры не окидывают утренние небеса хмурым взглядам - вместо этого, они поднимают в воздух беспилотники, отслеживающие состояние посевов и даже рогатого скота в режиме реального времени.

Фермеры не идут в коровник в четыре утра - доильные комплексы трудолюбиво выполняют свою работо, оповещая владельцев и ремонтные бригады лишь в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Кое-где в поля выползают первые автономные роботы… В частности, в Шропшире, англичанам удалось вырастить урожай ячменя в полном цикле при помощи одних только роботов - люди на поле на выходили.

Одна из наиболее перспективных разработок последних лет - небольшие модульные роботы, призванные максимизировать урожай и уйти от разрушения почв, связанного с использованием громоздкой тяжелой техники.

По данным Small Robot Company, доходы фермеров не росли уже на протяжении последних 30 лет - между тем, затраты на обслуживание фермерских хозяйств существенно возросли. Рост издержек привел к банкротству и закрытию целого ряда аграрных бизнесов - дополнительные вложения предпринимателей не привели к желаемому росту урожая и прибыли.

Один из сложнейших этапов развития фермы - инвестиции в сельскохозяйственную технику, в частности, приобретение тракторов. Ключевой инструмент многих фермеров, тяжелый трактор, крушит посевы и уплотняет почву, а неточное и неизбирательное оборудование буквально заливает поля деньгами и вредоносной химией: избыточными порциями удобрений, гербицидов и прочих химикатов. Возможно именно по этой причине английские разработчики задумались о переходе к рою (или небольшим группкам) малых устройств.

Первым продуктом Small Robot Company стал трехметровый 250-килограммовый робот Jack - платформа, которую можно оснастить массой всевозможных модулей и насадок.

Вооружившись сеялкой, “Джек” превращается в “Гарри”, а получившая в свое распоряжение опрыскиватель или нехимический прополочный модуль платформа становится “Диком”. Последний до сих пор подвергается доработкам. Как ожидается “Дик” сможет убивать сорняки электричеством или испепелять их лазером, похоже, в полях будущего вот-вот стартуют настоящие “Звездные войны”! Представьте себе неспешно выкатывающуюся из-за огромной тыквы “зловещую” прополочную станцию, оснащенную мощным лазером, и суетящихся вокруг нее роботов поменьше. Компания SRC уже представила вариант полностью оснащенной станции... концепт, однако все еще не рискнули выпустить робота в большой и полный опасностей мир.

Прототип мониторингового “Тома”, “Рейчел”, способна выявить и каталогизировать каждое растение на поле - подход приобретает особую актуальность в случае полной “оцифровки” существующего хозяйства. Рейчел невелик по размерам, всего 50х60х40 см, вес - около 5 кг, на мир робот “смотрит” при помощи нескольких камер. Устройство собирает данные и преобразует их в инструкции для фермеров.

Вес отдельных мощных тракторов достигает 31 тонны. Кататься на таком монстре по посевам, да и вообще по любой пригодной для выращивания растений почве - идея не из лучших. Конечно, малые роботы могут испытывать проблемы иного рода - в частности, сложно представить себе процесс их функционирования где-нибудь в российской глубинке, весной и осенью, особенно после проливного дождя.

Координацией малых роботов займется система “Вильма” с элементами искусственного интеллекта. Ее деятельность основывается на показаниях и информации, собранных роботом “Рейчел”. Вильма призвана оценить масштабы предстоящих работ и раздать указания прочим роботам SRC.

Представители Small Robot Company приводят следующие данные - роботизация позволяет сократить использование химикатов и выбросы CO2 на 95%, повысить денежные поступления на 40% и сократить издержки примерно на 60%. В процессе подсчетов принимали участие исследователи из университета Харпера Адамса и Северо-Западного университета Англии. Переход к использованию малых мобильных роботов позволит избежать накопления химикатов в почве и сточных водах, воспрепятствует вымыванию почв и поддержит землю в хорошем состоянии.

Согласно правительственному отчету от 2017 года, до 10% от парниковых газов, вырабатываемых в Объединенном Королевстве, приходятся на аграрный комплекс.

Каждая работа требует верного инструмента - массовый переход к использованию кастомизированных групп небольших роботов позволил бы оптимизировать подход человечества к использованию природных благ. Конечно, мгновенной революции ожидать не стоит. Продукция Small Robot Company окажется на рынке не раньше, чем в 2021 году.

По материалам: wired.co.uk; иллюстрация - pixabay.com.

Подробнее об использовании роботов в сельском хозяйстве можно читать здесь.

Следить за новостями робототехники удобно в телеграм-канале @prorobots.