14 февраля 1939 года в Гамбурге в присутствии самого Адольфа Гитлера на воду был спущен один из мощнейших линкоров того времени - “Бисмарк”, названный в честь первого рейхсканцлера Германской империи “железного” Отто фон-Бисмарка (1871-1890 гг). Водоизмещеие 41.7 тыс тонн, восемь 380-мм орудий главного калибра, скорость 30.12 узлов и 320-мм броневой пояс, все это делало “Бисмарк” серьезной угрозой для британского флота. Немецкий линкор был мощнее любого корабля ВМС Великобритании, что сильно обеспокоило их командование, которое вынуждено было держать крупные силы в Северной Атлантике. Командиром “Бисмарка” был назначен опытный “морской волк”, капитан 1-го ранга Эрнст Линдеман.(с)24 августа 1940 года “Бисмарк” был введен в состав Кригсмарине, а 18 мая 1941 года он в сопровождении тяжелого крейсера “Принц Ойген”, покинул военно-морскую базу в Готенхафене и отправился в свой первый боевой поход.Эта операция носила название “Рейнские учения”, целью похода “Бисмарка” и “Принца Ойгена” являлась Северная Атлантика, где корабли должны были атаковать шедшие в Великобританию морские конвои. Линкору предназначалось брать на себя корабли охранения, а крейсеру непосредственно топить транспорты.Командующий немецкой эскадрой адмирал Гюнтер Лютьенс противился этому походу. Он прекрасно понимал, что британцы если узнают о том что “Бисмарк” вышел в Атлантический океан, то бросят на его уничтожение все имеющиеся силы. Поэтому просил командующего Кригсмарине гросс-адмирала Эриха Редера перенести дату начала операции на более поздний срок. Чтобы к ней могли присоединиться линкор “Тирпиц”, который к тому времени проходил испытания, а также находившиеся во французском Бресте линкоры “Шарнхорст” и “Гнейзенау”. Но ему было отказано и германские корабли направились на выход из Балтики.20 мая соединение адмирала Лютьенса было замечено в проливе Каттегат моряками с проходившего мимо крейсера “Готланд”, шведских ВМС, о чем было немедленно сообщено в британское посольство. Британцы тут же отправили в тот район самолеты-разведчики, один из которых 22 мая зафиксировал немецкие корабли стоявшие в одном из фьордов возле норвежского города Берген, где они были перекрашены в наименее заметный в океанских волнах серо-стальной цвет. А “Принц Ойген” еще дозаправился от подошедшего сюда танкера.По снимкам, которые были сделаны с самолета-разведчика британцы идентифицировали корабли как линкор “Бисмарк” и крейсер “Принц Ойген”, и отправили на их уничтожение группу бомбардировщиков. Но к их подлету германская эскадра уже успела выйти в Норвежское море и пересечь полярный круг.(с)В то же время в британском Адмиралтействе кипела работа, командующий Флотом Метрополии адмирал Джон Тови срочно пытался перекрыть все выходы из Норвежского моря в южном и западном направлении, куда по его мнению несомненно должна была двигаться немецкая эскадра. Для этого к юго-западному побережью Исландии были отправлены флагман британского флота линейный крейсер “Худ” и линкор “Принц Уэльский” в сопровождении нескольких эсминцев. В Датском проливе дежурили тяжелые крейсера “Саффолк” и “Норфолк”, а три легких крейсера, “Манчестер”, “Аретьюза” и “Бирмингем” курсировали между Фарерскими островами и Исландией. Сам же адмирал Тови в ночь на 23 мая вывел из военно-морской базы Скапа-Флоу соединение в составе авианосца “Викториес” и линкора “Король Георг V” и повел его к северо-западной конечности Шотландии. Вскоре к эскадре адмирала Джона Тови также должен был примкнуть линейный крейсер “Рипалс”. Таким образом при попытке немцев выйти из Норвежского моря в Атлантику, они в любом случае должны были столкнуться с одним из подразделений британских ВМС.(с)Это произошло вечером 23 мая, при попытке германских кораблей пройти через Датский пролив, они вступили в визуальный контакт с британскими крейсерами “Норфолк” и “Саффолк”, по которым “Бисмарк” тут же открыл огонь. Однако британцы в бой вступать не стали, а передав по радио сообщение об обнаружении противника, отошли на безопасную дистанцию и стали следовать за ним, сохраняя визуальный контакт.В это время на “Бисмарке” обнаружилась проблема, первым же залпом ГК у линкора снесло носовой радар и поэтому адмирал Лютьенс отдал приказ первым двигаться “Принцу Ойгену”.Ранним утром 24 мая в Датский пролив вошли линейный крейсер “Худ” и линкор “Принц Уэльский” и вступили в визуальный контакт с немецкими кораблями, в 5:52 начался бой. Первым открыл огонь линейный крейсер”Худ”. Находившийся на нем командующий британской эскадрой вице-адмирал Холланд отдал приказ стрелять по первому кораблю противника, которым был “Принц Ойген”, посчитав его “Бисмарком”. Однако на линкоре “Принц Уэльский” поняли ошибку командующего и открыли огонь по второму кораблю противника. Вскоре ответный огонь последовал и с германских кораблей. Лютьенс колебался, поскольку у него не было приказа вступать в бой с британскими боевыми соединениями.В 5:56 шестой залп “Принца Уэльского” по “Бисмарку” дал накрытие, снаряд пробил топливные цистерны, вызвав серьезную утечку топлива. В то же время “Бисмарк” и “Принц Ойген” вели огонь по “Худу”. В 6:00 уже получивший по одному попаданию от немецких линкора и крейсера “Худ” снова оказался накрыт залпом с “Бисмарка”. Снаряд попал в артиллерийский погреб, вызвав детонацию хранящегося там боезапаса. На британском линейном крейсере “Худ” прогремел мощный взрыв, переломивший корабль напополам. Из 1417 членов экипажа спаслись только 3 человека, остальные включая вице-адмирала Холланда погибли.Немецкие корабли перенесли свой огонь на “Принца Уэльского”, который получив семь попаданий, предпочел выйти из боя и ретироваться под прикрытием дымовой завесы. У “Бисмарка”, получившего три попадания от “Принца Уэльского” также были серьезные повреждения, линкор имел дифферент на нос и крен на левый борт.Адмирал Лютьенс принял решение разделить свою эскадру. Крейсеру “Принц Ойген” было приказано самостоятельно вести охоту на конвои, а “Бисмарк” он решил вести во французский порт Сен-Назер на ремонт. Лютьенс рассчитывал, что там к нему могут присоединиться находившиеся в Бресте немецкие линкоры “Шарнхорст” и “Гнейзенау”.Тем временем в Адмиралтействе Великобритании были крайне огорчены новостью о потоплении “Худа”. Теперь уничтожение “Бисмарка” стало для англичан делом чести. На его поимку были брошены все соединения британского флота, имевшихся в северной части Атлантического океана и даже флотилия стоявшая в Гибралтаре.Продолжали преследовать немецкую эскадру и крейсера “Норфолк” и “Саффолк”, а также присоединившийся к ним линкор “Принц Уэльский”. В шесть часов вечера 24 мая, для того чтобы дать “Принцу Ойгену” оторваться от их преследования, “Бисмарк” пошел прямо на противника и завязал короткую перестрелку, а кейсер тем временем скрылся в тумане.(с)Потеря топлива на “Бисмарке” не позволяла ему маневрировать, чтобы уйти от преследования, поэтому адмирал Гюнтер Лютьенс принял решение пробиваться в Сен-Назер напрямую. Ночью с 24 на 25 мая он был атакован девятью торпедоносцами “Суордфиш”, взлетевшими с находящегося неподалеку авианосца “Викториес”. Однако линкору удалось уклониться от всех торпед, кроме одной, да и та попала в броневой пояс и не нанесла никаких серьезных повреждений .Всю ночь “Бисмарк” на полном ходу следовал в Сен-Назер, пытаясь оторваться от своих преследователей. И к четырем часам утра британцы потеряли немецкий линкор. Однако Лютьенс не знал что противник его потерял и поэтому считая что у него на хвосте весь британский флот, дал длинную радиограмму в Берлин. Его сигнал был перехвачен, а 26 мая в 10:10 линкор был обнаружен вылетевшим с Северной Ирландии гидропланом “Каталина”. А в 14:50 в район где был замечен “Бисмарк” вылетели торпедоносцы “Суордфиш” с авианосца “Арк Роял”. Правда они по ошибке атаковали ни германский корабль, а находившийся поблизости британский крейсер “Шеффилд”. Правда ему удалось увернуться от всех 11 выпущенных торпед.В 20:47 с “Арк Роял” поднялась вторая волна торпедоносцев, которым теперь удалось обнаружить и атаковать “Бисмарк”. Одна из торпед угодила в кормовую часть корабля, повредив рулевые механизмы. Корабль потерял управление и стал двигаться по кругу.На следующий день в 8:00 к “Бисмарку” подошли британские линкоры “Родни” и “Король Георг V”, а так же тяжелые крейсеры “Норфолк”, “Дорсетшир” и несколько эсминцев. В 8:47 британцы открыли огонь по кораблю противника, немцы тем же. Однако потеря управляемости и малая скорость “Бисмарка” не позволяла ему маневрировать и делала легкой мишенью для британских кораблей. Через 44 минуты неравного боя орудия “Бисмарка” смолкли, однако он так и не спустил флаг. Тогда британские крейсера подошли к линкору на близкое расстояние и поразили его торпедами. Но и после этого, не смотря на ужасные разрушения, линкор оставался на плаву и даже еще работали его машины.Лишь после этого команда “Бисмарка” открыла кингстоны и стала покидать корабль. Кто отдал этот приказ до сегодняшнего дня точно неизвестно. В 10:39 линкор перевернулся и пошел ко дну, утаскивая за собой барахтающихся в воде моряков. Из 2220 членов экипажа спасти удалось всего 116 человек, остальные погибли.(с)Гибель “Бисмарка”, роковую роль в которой сыграла торпеда, выпущенная с палубного самолета, окончательно показала что мощные бронированные линкоры перестали быть “хозяевами морей”, теперь эта роль стала переходить к авианосцам.
